Північний Кавказ має також всі передумови для розвитку туризму і альпінізму, організації тут гірськолижних баз міжнародного значення.
За природними умовами Північний Кавказ розділяється на декілька зон: острозасушливую, посушливу, зону нестійкого зволоження і вологу зону. Річна кількість опадів в острозасушливой зоні нижче 300 мм, з них 60 % випадає влітку у вигляді дощів, що швидко випаровуються при високій температурі. Тут переважають бідні каштанові грунти.
Волога зона з осіданнями понад 550 мм займає лісостепову, лісову і гірську області південних районів Північного Кавказу. У степу залягають потужні чорноземи.
Велика частина рівнинного Північного Кавказу лежить в зоні степів. Лише на сході вони змінялися напівпустелями. Передгір’я Великого Кавказу покриті широколистяними і хвойними лісами, переважає дуб, бук і граб.
Північнокавказький район один з найбільш густонаселених районів країни. На його території проживає понад 18 млн чоловік. середня щільність населення 50 ч/ кв. км. Від інших районів країни населення Північного Кавказу відрізняється багатонаціональною. У одному лише Дагестані проживає більше 30 народностей. На рівнинах Предкавказья і Нижнього Дона переважають росіяни і українці. Найбільш багаточисельні корінні національності Північного Кавказу образуют самостійні республіки : Адигею, Дагестан, Кабардино-балкарську, Карачаєво- Черкеську, Північну Осетію, Інгушську і Чеченську.
На Північному Кавказі переважає міське населення (54 %). Міста в основному середні і малі . У районі налічується 8 тисяч сільських поселень. Станиці розташовані в степовій зоні Північного Кавказу і великі по території і чисельності населення.  Для гірських районів характерні дрібні і середні поселення.
Північний Кавказ відноситься до районів з високою трудообеспеченностью. На відміну від інших районів європейської частини Росії на Північному Кавказі високий природний приріст населення. В даний час у зв’язку із складною фінансово-економічною ситуацією в країні тут відбувається вивільнення робочої сили і перетворення району в трудоизбыточный.
У цих умовах проблема зайнятості набуває особливої актуальності. В той же час у зв’язку з Чеченською війною і іншими національними конфліктами спостерігається міграційний відтік біженців, особливо російськомовного населення, в інші райони Росії.