Відкриті райони. Вони охоплюють території, де створюється пільговий інвестиційний режим для залучення і іноземного капіталу. «Відкриті райони», що отримали широкий розвиток в КНР, включають фактично весь приморський пояс країни і поширюються углиб її. У цих районах розміщуються зони техніко-економічного розвитку, технопарки і экспортоориентированное виробництво.
Офшорні зони (ОЗ) залучають клієнтів сприятливим валютно-фінансовим режимом, високим рівнем банківської і комерційної секретності, лояльністю державного регулювання. Найбільшого поширення вони набули в країнах Британської співдружності. В світі налічується близько трьох десятків стійких і комплексних центрів офшорної діяльності. До країн, де вже давно функціонують офшорні компанії, відносяться Панама, Нормандські острови, Ірландія, Швейцарія, і ін. У останнє десятиліття ОЗ з’явилися в Ізраїлі Мальте, Малайзії. Промислові, торгівельні і банківські компанії в ОЗ або взагалі не підлягають оподаткуванню (Ірландія, Ліберія), або обкладаються невеликим паушальним податком. Пільговий режим в ОЗ визначається також відсутністю валютних обмежень, вільним вивозом прибутків, відсутністю митних зборів і зборів для іноземного інвестора, екстериторіальністю і так далі Для країн, організуючих ОЗ, вигода полягає в залученні додаткових іноземних інвестицій, збільшенні доходів, створенні додаткових робочих місць, що, в цілому, сприяє розвитку національної економіки.
Існують два підходи до утворення вільних економічних зон. Територіальна концепція утворення СЕЗ має на увазі частину території приймаючої держави, виділену з останньої його території і що користується спеціальним пільговим режимом для розташованих на ній підприємств. Режимна, або точкова концепція виходить з ототожнення зони з преференційним режимом, який надається певному виду підприємницької діяльності. При цьому географічне місцезнаходження суб’єкта господарських стосунків не має значення. При режимному підході утворення СЕЗ в режимі зони можуть діяти окремі конкретні підприємства, що підпадають під преференційний режим, що надається певному вигляду зон.
Цілі створення вільних економічних зон варіюються в широких межах залежно від економічних, соціальних, інколи політичних умов тієї або іншої країни. У розвинених капіталістичних країнах СЕЗ створюються, як правило, в застійних районах, страждаючих безробіттям, з недорозвиненою інфраструктурою. Додаючи таким районам статус зон, уряди цих країн не роблять акценту на залученні іноземних інвестицій, а прагнуть створити умови, максимально стимулюючі розвиток наявних виробництв, інтегрованих у внутрішній ринок, а також забезпечення додаткових робочих місць. Унових індустріальних країнах Азії зональна політика є елементом промисловою і направлена на створення галузевих анклавів економічного зростання (переважно експортних і науково-технічних). У країнах, що розвиваються, мають невисокий рівень економічного розвитку при створенні вільних економічних зон, ставляться завдання залучення іноземного капіталу, передової технології і управлінського досвіду, стимулювання експорту, поліпшення його структури, збільшення зайнятості і підготовки кваліфікованих кадрів, здобуття додаткового валютного прибутку від здачі в оренду землі, приміщень, надання комерційних і інших послуг. У узагальненому вигляді створення СЕЗ направлене на досягнення таких цілей, як: