Зазвичай містами вважають ті комуни, в центрах яких живе не менше 2 тис. жителів. У таких міських комунах зосереджено 70% всіх жителів.
У ХХ столітті з’явилося трохи міських поселень. Це в основному так звані міста розвантаження – супутники крупних міст. Крім того, декілька молодих міст побудовано в нових місць видобутку корисних копалин, в нових атомних центрів і центрів туризму в горах і на березі моря.
Для Франції типові малі і середні міста, а крупних міст, з числом жителів понад 100 тис., тут менше, ніж у Великобританії або Германії, що пояснюється нижчим рівнем індустріалізації і концентрації виробництва.
Кордони міст у Франції міняються рідко, і у багатьох випадках вони сильно застаріли. Більшість крупних міст вже давно переросли свої адміністративні рубежі, обросли передмістями, які зберігають, проте, свою юридичну незалежність. В результаті у Франції основною формою міського поселення сталі агломерації. Зазвичай вони формуються довкола одного великого міста. Але в промислових районах Півночі і Лотарінгиі багато агломерації складаються з декількох близкорасположенных невеликих міст і селищ, що виросли в шахт, копалень і заводів. Довкола крупної агломерації сформувалися обширні зони з полугородским-полусельским населенням,
вдосконалення транспортних засобів дозволяє тепер багатьом людям, що працюють а містах, жити в сільській місцевості.
У Франції, як і у Великобританії, виключно велике значення столиці, яка різко виділяється по числу жителів серед інших центрів. У Паризькій агломерації разом з довколишньою підлозі міською зоною сконцентровано більше 10 млн. чоловік, або майже 1/5 населення країни. Уряд проводить політику заборони розростання Парижа (зокрема, тут заборонено будівництво нових заводів) і витрачає крупні засоби на розвиток центрів економічних районів: Ліона, Марселя, Лілля, Бордо, Нанта, Нанси, Тулузи, Страсбурга.
У середньому місті Франції обычале 20-30 тисяч жителів. Його історія відбита в центральних кварталах, де незрідка знаходиться старовинний замок або монастир, поруч міська площа з мерією, церквою, ринком.  Звідси радіально розходяться вулиці. Поблизу від центру розташовані удома місцевій аристократії, магазини і ресторани. Довкола старого міста розташовуються новіші квартали, де серед тихих будівель видно труби промислових підприємств.